Mittel- und Osteuropa war für den deutschen Imperialismus als zu spät gekommene Mittelmacht ohne Überseekolonialreich die zentrale Einflussregion, um im Konkurrenzkampf mit den übrigen westlichen Mächten zu bestehen. Durch die Ostexpansion erschloss sich der deutsche Imperialismus neue Gebiete und Absatzmärkte. Diese Expansion zieht sich durch beide Weltkriege.